Nueva serie de Walsh: la banquisa ártica desde 1850 hasta la actualidad

(english version here)

En este blog he dedicado a menudo atención a la extensión de la banquisa antes de los satélites, y en particular a la vieja serie de Walsh (Walsh 1978, Walsh y Johnson 1978, Walsh y Chapman 2001).

Recientemente, Walsh et al. han publicado un artículo presentando su nueva serie de extensión de la banquisa ártica desde 1850 hasta el presente. Los datos y la documentación de dicha serie se encuentran disponibles desde hace algunos meses en la web del NSIDC.

En la siguiente gráfica podemos observar la serie de Walsh, mostrando las extensiones de la banquisa ártica en marzo y septiembre, en torno al máximo y mínimo anual respectivamente, durante todo el período 1850-2013:

Pocos cambios en el máximo invernal, salvo el suave descenso de las últimas décadas. En cuanto al mínimo del verano, la serie empieza con valores altos, luego son algo más reducidos en los años 30, 40 y 50, algo más altos en los 60 y disminuyendo desde entonces, acelerando y alcanzándose claramente los valores más bajos de toda la serie a partir del año 2000.

Las principales conclusiones de Walsh et al. son que la extensión actual de la banquisa ártica es la más baja desde al menos 1850, y que el ritmo de descenso de las últimas décadas tampoco tiene precedentes en toda la serie.

En todo caso, me gustaría advertir que antes de 1935 los valores mostrados por esta serie, al menos los de septiembre, deben tomarse con mucha prudencia. Antes de ese año, no hay prácticamente ninguna observación directa de la banquisa en septiembre, por lo que los valores presentados por Walsh et al. en su nueva serie siguen dependiendo completamente de extrapolaciones e interpolaciones, por lo que la incertidumbre asociada a estos valores es importante y muy superior a la de los años posteriores a 1935. A su vez, las incertidumbres en el período 1935-1952 también son mayores que a partir de 1953, cuando ya disponemos de observaciones más o menos continuas y fiables para casi todo el Ártico.

La «vieja» serie de Walsh presentaba estos valores (en verde, los valores de verano):

Y así compararían aproximadamente la vieja (línea verde) y la nueva (línea azul) series de Walsh (he escalado los valores de verano de la serie vieja, para que coincidan con los de septiembre de la serie nueva en el período de los satélites):

La principal diferencia se sitúa al inicio del período, entre 1935 y 1952. En esos años la serie vieja mostraba valores mucho más altos que la nueva. De hecho, en la serie vieja de Walsh la extensión de la banquisa entre 1941 y 1952 presentaba los valores más altos de toda la serie, mientras que en la serie actual los valores de ese período son claramente inferiores a los de los años 60, que es la década a la que ahora corresponde el máximo. Además, en la vieja serie de Walsh los valores de extensión de la banquisa entre 1935 y 1940 eran también superiores a los de cualquier año de la era de los satélites, cosa que ya no sucede en la nueva serie.

En enero de este año anunciaba la publicación por nuestra parte (el forero socrates de tiempo.com y yo)  de una nueva serie de extensión de la banquisa ártica en septiembre entre 1935 y 2014. En esta serie incluimos los datos de AARI para el sector siberiano, que hasta entonces no se habían usado en las series que cubren el conjunto del Ártico. También ajustamos los datos para hacer consistentes las observaciones de los sensores pasivos de microondas a bordo de satélites desde 1979 con los datos anteriores a esa fecha procedentes de otros sistemas de observación.

¿Y cómo compara la nueva serie de Walsh con la serie que presentamos nosotros en enero? Podemos verlo en esta gráfica (rojo, nuestra serie; azul, la nueva serie de Walsh; septiembre 1935-2015):

Y en esta otra gráfica se incluye en la comparación también la serie vieja de Walsh (verde):

Se observa que las tendencias en nuestra serie y la nueva de Walsh coinciden razonablemente bien. Y se aprecia también que la nueva serie de Walsh es mucho más parecida al resultado que publicamos en enero que a la vieja serie de Walsh (o a HadISST, muy similar a la vieja serie de Walsh).

No obstante, antes de 1979 los valores de la nueva serie de Walsh son casi siempre algo más altos que los nuestros. Este hecho es debido a que Walsh et al. no han ajustado los datos anteriores a 1979, al contrario que nosotros. Walsh et al. son conscientes de la probable falta de consistencia entre los valores anteriores y posteriores a 1979, por lo que planean presentar otra versión con unos valores alternativos a partir de 1979 (probablemente piensen usar los mapas operacionales del NIC , que suelen mostrar unos valores algo más altos que los derivados de los satélites con sensores de microondas).

(Es curioso señalar que durante la época de los satélites también hay cierta diferencia entre nuestra serie y la nueva de Walsh. Esto es debido a que usamos dos series distintas: nosotros las bien conocidas medias mensuales del NSIDC (G02172), mientras Walsh et al. usan valores diarios de mitad de mes de una serie distinta, la G02202 del NSIDC. Otro hecho llamativo es que la diferencia parece ser mayor en los años 80 que en los 90 y 2000, lo que quizá tenga que ver con cómo se ha hecho el ajuste de los satélites SMMR con los satélites SSMI en ambas series. Vemos que incluso en la era de los satélites hay ciertas pequeñas incertidumbres derivadas de los cambios de instrumental y satélites en órbita).

Probablemente en próximas entradas profundizaré en el análisis de algunos aspectos de la nueva serie de Walsh y en su comparación con nuestro trabajo presentado en enero.

(Ver también esta entrada del NSIDC presentando la serie de Walsh, y esta entrada en Carbon Brief)